2006年06月24日

急成長を勘違いした

＜１次リーグ：ブラジル４-１日本＞◇２２日◇Ｆ組◇ドルトムント

　完敗だった。１分け２敗で奪った勝ち点は１だけ。得点２に対して失点は７を数えた。日本が挑んだ３回目のＷ杯は、予想以上に厳しい結果で終わった。悔しい思いもあるけれど、結果としては正当だった。オーストラリア戦の逆転負け、クロアチア戦の引き分け、ブラジル戦の大敗。それが、現在の日本の実力だ。

　点が取れないＦＷ、１対１で負けるＤＦ、走り負けするＭＦ、そして監督の采配。惨敗の理由は数多くある。しかし、一言で言えば日本サッカーの力が足りなかったという点に尽きる。「代表チームは、その国のサッカーを映す鏡」と、言われる。代表の惨敗は、日本サッカー界の惨敗だ。

　「サッカーバブル」が、はじけたのだ。９４年のＷ杯は最終予選で敗れ、９８年は初出場、０２年はベスト１６に入った。世界的に見ても珍しい急成長で、勘違いをした。９４年も９８年もアジア３位。悲劇と歓喜を分けたのは、出場枠の問題だけだった。開催国として臨んだ０２年はシード国として臨んでの１次リーグ突破。中身を見ずに結果だけを見て、急成長を信じ込んできた。まさにバブルだったのだ。

　選手や監督はもちろん、日本協会までが「バブル」に浮かれていたのではないか。「ベスト８」の目標はいいが、あまりに現実的ではなかった。「選手個々の力の差」も、今分かったことではない。もちろん、我々マスコミも同様。連日のように「日本は勝てる」と楽観報道を続けた。期待を持たせる番組作り、紙面作りは必要だけれども「勝てる」の垂れ流しは、無責任と言われても仕方ない。

　日本サッカーは、確かに成長している。しかし、世界のサッカーも成長しているのだ。日本と世界との差は、３連敗した９８年大会から今大会まで、８年間で勝ち点１分しか縮まっていなかった。急成長に見えただけで、正確な力が見えなくなっていた。その現実を受け止めることから、まず始めなければならない。

　前回ドイツ（西ドイツ）で行われた７４年大会は、参加１６カ国。今は倍の３２カ国が参加するが、１６カ国で争う決勝トーナメントに進出した監督たちは「これからが本当のＷ杯」と声をそろえる。残念ながら、日本は「本当のＷ杯」前の予選（１次リーグ）で敗れた。

　日本は本当の力を知った。さらに世界との差を縮めていくためには、今後も成長していくことが大切。急成長に見える時もあるだろう、停滞して見える時もある。それでも重要なのは少しずつでもいいから、確実にその差を縮めていくことだ。まだ３回目のＷ杯、日本は世界のサッカー界では「新興国」なのだから。