2006年07月 5日

ジダンで一丸、日本は…

　フランスの将軍ジダンのプレーが楽しい。Ｗ杯開幕前に今大会限りの引退を表明した。「ジダンのためにチームが１つになる」という前向きな声とともに「余計なプレッシャーでチームはバラバラになる」というネガティブな意見もあった。実際に１次リーグはひどかった。スイスと韓国に引き分け。トーゴに勝って決勝トーナメントに進んだが、ギリギリだった。

　ところが、決勝トーナメントでは見違えるチームとなった。１回戦でスペインに勝つと、準々決勝では優勝候補の筆頭だったブラジルを圧倒した。スコアこそ１－０だったが、フランスのいい面ばかりが目立った。ジダンの復調で、チーム力が急激に上がったのだ。

　大会序盤は、ジダンがプレーすることについて、チーム内でも懐疑的な声があったのも事実だ。しかし、ここにきて選手たちは「ジダンのために」で一丸となっている。ジダンの存在そのものが、チームのモチベーションになっている。将軍らしい求心力があったからこそ、引退宣言がいい方に向かったともいえる。

　結局は、ジダンがチーム内でどういう立場であったかだと思う。間違いなく、戦力的にはフランスの中心だ。しかし、それ以上に重要だったのは、チームを１つにする力があったかどうかだろう。それが、ジダンにはあった。プレーの面はもちろんだが、精神面でもリーダーとしてチームを鼓舞し続けることができたからこそ、ブラジルという強豪を倒すことができた。

　引退が迫るジダンを見ていると、どうしても中田と比較したくなる。中田が大会前に現役引退を発表していたら、どうだっただろうか。選手たちは「中田のために」と一丸になれただろうか。ブラジル戦後、ピッチに横たわった中田の元に歩み寄ったのは、宮本主将だけだった。ほかの選手は足も止めなかった。その寂しい光景を見て、中田はジダンにはなれなかっただろうなと思う。