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ＭＦ小笠原必殺飛び道具！ナックル弾！

　日本代表は３０日、エクアドル代表と親善試合（九石ド）に臨む。ＭＦ小笠原満男（２６＝鹿島）もＧＫを幻惑するナックルＦＫでゴールチャンスを演出する。

　周囲を驚がくさせた。ミニゲーム開始直前。他の選手が休憩を挟む中、小笠原がゴールまで約３５メートルの地点から、蹴り始めた。右足から放たれたナックル回転のシュート。１本目はバーの上を越したが、２本目は不規則な変化を伴いネットに吸い込まれた。横で見守ったＧＫ土肥が思わず声を上げた。「明日蹴れよ！　すごいじゃん」。

　練習後は無言を貫いた小笠原だったが、目撃者となった土肥が、その弾道を解説した。「無回転で落ちてＧＫから逃げて行った。打てば何かが起きる」。無数のシュートを受け続けてきた代表ＧＫの目にすら、衝撃の一発として映った。

　２月１８日のフィンランド戦では日本歴代最長の５７メートル弾を決めた。だが同じロングシュートでも、今回の一撃はまったくの別物。５７メートル弾は前めに位置したＧＫの裏を突き、高々と蹴り上げて狙ったが、ナックル弾はＧＫが適切なポジションを取っていてもキャッチでの処理は難しい。パンチングで防いでも２次攻撃を狙える。

　Ｗ杯１次リーグでも長身ＤＦがそろう豪州、クロアチアに有効だ。サイド攻撃の「横」の揺さぶりははね返されやすいが、ナックルシュートによる「縦」の揺さぶりは、コースさえ空けば一気にチャンスとなる。

　２月２８日のボスニア・ヘルツェゴビナ戦では欧州組も加わる中、先発の座を死守した。合宿初日には「エクアドルはＷ杯に出るチーム。しっかり結果を出したい」とＷ杯目線で意気込みを見せた。磨きをかけたナックル弾で不動の地位を築き上げる。【広重竜太郎】

［2006年3月30日 23時36分］

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