自力突破狙う豪州に、日本は眼中になし？

　日本－ブラジル戦と同時刻に行われる、２２日のクロアチア－オーストラリア戦。日本が“奇跡”を起こすカギを握る一戦だが、両チームともに“自力”での１次リーグ突破に意欲満々だ。

　勝ち点３で２位のオーストラリアは、最終戦に勝てば勝ち点６となり無条件で進出。引き分けでもオーストラリア優位は変わらず、例えば０－０の場合、日本はブラジルから３得点以上挙げて２点差をつける必要がある。

　オーストラリアのメディアは「日本がブラジルに２点以上の差をつけて勝つとは考えにくい」（シドニー・モーニング・ヘラルド紙）と日本の動向は眼中にない様子。それよりもエースＦＷのビドゥカがクロアチア系で、一方、クロアチア代表にもＤＦシムニッチらオーストラリアで生まれた３人が含まれている「因縁対決」が関心を集めている。ビドゥカは「どの国と対戦するかは問題ではない。決勝トーナメントに進みたいんだ」と同紙に述べた。

　勝ち点１のクロアチアは最終戦勝利が進出の絶対条件。日本がブラジルに２－０で勝利の場合は、クロアチアも２点差以上をつけて勝利が必要になるが、日本が引き分け、または敗戦の場合は１点差でも勝つだけでＯＫと難易度はぐっと下がる。Ｚ・クラニチャル監督も「２試合を乗り越え、士気は高い」と自信を示している。

［2006年6月20日17時53分］

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