紙面から

エリクソン監督「ルーニー代表に残す」

　イングランド代表のスベン・エリクソン監督（５７）が４月３０日、負傷したＦＷウェイン・ルーニー（２０）をＷ杯代表メンバーに残すことを明かした。ルーニーは４月２９日のプレミアリーグで右足第４中足骨を骨折。全治６週間と診断されＷ杯出場を絶望視する声も出てきたが、エリクソン監督はあくまでもエースの復帰を熱望。仮に決勝戦しか出られない状況でも、チームに加えることを明言した。

　エリクソン監督は、ルーニーのケガから一夜明けた３０日、はっきりと口にした。「何が起きても、ルーニーはＷ杯に連れて行く。なぜなら、彼がウェイン・ルーニーだからだ」。全幅の信頼を置くエースの離脱。それでも指揮官の頭から、ルーニーは消えなかった。「彼は、必要不可欠な選手。１次リーグがダメでも、１試合でも出られる可能性があれば、チームから外すなど考えられない」と話した。

　４年前のベッカムと比べられるが、ベッカムの場合は初戦まで５３日の時点で第２中足骨を骨折。ルーニーは４２日で第４中足骨だ。初戦までの期間が１０日以上短い上に、部位が外側になるほど治りは遅い。時間がない。常識的には絶望的だ。

　負傷から２日たった１日付の地元紙には「ルーニー頑張れ」というチームメートやファンの声が掲載されるとともに、神頼みも始まった。デイリー・ミラーは「みんなでお祈りしよう」と、全国民参加の祈とうまで呼び掛けた。それでも、エリクソン監督はあきらめず「彼が戻ってくることを、信じている」と話している。

　代表でチームメートのＭＦジェラードが「ルーニーがいなければ、優勝することは不可能」と話したように、その存在は絶大。６６年地元大会以来の優勝を狙うには、どうしても欠かせないのがルーニーだ。イングランド代表は２２日からポルトガルで合宿、その後、ドイツに移動して、本番を迎える。「彼は世界最高峰の選手だから」。エリクソン監督の祈りは通じるか－。

［2006年5月2日8時11分　紙面から］

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