紙面から

クロアチア４発！脅威の攻撃力／親善試合

＜国際親善試合：クロアチア４－１オーストリア＞◇２３日◇ウィーン

　【ウィーン２３日＝広重竜太郎】クロアチアがＷ杯に向けた４番勝負の初戦で、破壊的な攻撃力を誇示した。オーストリアと対戦し、ＦＷイバン・クラスニッチ（２６＝ブレーメン）が技ありの２ゴールを決めるなど４－１で圧勝した。メンバー選考や、開幕までのハード日程にクラニチャール監督への批判の声も渦巻いていたが、結果で封印した。１次リーグ２戦目（６月１８日）で対戦する日本にとって、脅威の存在になる。

　底知れぬ力をクロアチアが示した。前半１１分。ゴール左からの折り返しをＦＷクラスニッチが高度な技術で得点につなげた。１８６センチの巨体を素早く反時計回りにターンさせ、ＤＦを振り切り先制点。直後に同点とされたが、同３５分に相手の戦意をくじく。密集地帯で小気味いいステップを踏み、マーク３人に加えて最後はＧＫまでかわすと無人のゴールに流し込んだ。１万人以上のサポーターは興奮して発煙筒を次々と投げ込んだ。

　２０日の合宿開始から３日間の調整期間で臨んだ一戦。だが、いきなりトップギアに入った。相手が４－５－１と見るやベンチの指示なしに４－４－２に移行した。後半もレフティーのＭＦバビッチの右足ミドルなどで２点を追加した。「（合宿の）疲労がチームスタイルを変えてしまうと思ったが、ゲームを支配できた」。クラニチャール監督もご満悦だった。

　不満がくすぶっていた。ブラジルから帰化したＦＷシウバの落選。また、国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）から定められた１５日から２１日までの休養期間後、開幕まで出場国中最多タイとなる親善試合４戦を予定に入れた。うち３戦が出場国との対戦。真剣勝負の連戦に一部メディアから疲弊を懸念する声が上がったが、結果で雑音を封印した。

　Ｗ杯予選で８試合無得点だったクラスニッチが２得点。ブンデスリーガ６位の１５得点をマークした実力を証明し「２得点はポジティブに考えられる」と胸を張った。クラニチャール監督も強行日程はリズムを生むための戦略と強調。「厳しい試合がいい状態を生む。一定の間隔を空けてツアーのように試合を組んでいる」。６月１３日の開幕戦の相手ブラジル戦を念頭に入れ、４番勝負の最終戦に強豪スペインを据えた。

　オーストリアがＦＩＦＡランク７９位と格下で、新体制での初戦だったことを割り引く必要はある。だが、クラニチャール監督の「すてきな夜だった」の言葉に、揺るぎない自信が込められている。

［2006年5月25日8時37分　紙面から］

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