紙面から

巨人阿部が千葉阿部へ激励／ビバＷ杯

　Ｗ杯メンバーから漏れた選手たちにとって、４年後の南アフリカ大会への戦いはもう始まっている。その１人、千葉のＭＦ阿部勇樹（２４）のもとに、意外なプレゼントが届いた。以前に対談をして面識のある、巨人の阿部慎之助捕手（２７）からの激励メッセージ入りバットだ。

　「うれしいな、家宝にしますよ」と笑顔の勇樹だったが、込められたメッセージに表情が引き締まった。「悔しくて見たくないかもしれないが、Ｗ杯を目に焼き付けてほしい。ＷＢＣの時には、オレもテレビにかじり付いたから」。日本代表に選出された慎之助だったが、右肩の負傷で世界舞台に立てなかった。だが悔しさをバネに今季は打撃、リードともに好調を続けている。「ライバルがプレーを続けているんだから、Ｗ杯でオフ中も走り続けてほしい。お互い今度こそ、あの場所に立とう」と激励は締めくくられている。

　「本当にありがたい」と勇樹はうなずく。「体を緩めてはいけない、とは僕も思ってました。足りないところもたくさんあるし」。オフ中、千葉県内の施設でエアロビクスなどのトレーニングを行い、持久力アップに取り組むことを決めた。オシム監督の指導で運動量も増し、プレーの幅を広げたボランチが、さらにスケールアップを図る。

　控えめな勇樹だが、はっきりとＷ杯出場への意欲も口にした。「まずは２コ上の世代を超えないと」と、ボランチの大先輩中田英らをライバルに掲げる。「最初はすごいと思ったけど、最近ではまったくかなわないこともないと感じています」。競技を超えた友情も得て、阿部が次のＷ杯へ走り始めた。【塩畑大輔】

［2006年6月8日8時40分　紙面から］

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