紙面から

エクアドル２発ポーランド粉砕／Ａ組

＜１次リーグ：エクアドル２－０ポーランド＞◇９日◇Ａ組◇ゲルゼンキルヘン

　「下山」しても山男たちは強かった。エクアドルがポーランドを２－０で粉砕した。Ｗ杯南米予選で高地でのみ得点したＦＷアグスティン・デルガド（３１）が１ゴール１アシストと平地でも大活躍。予選は標高２８５０メートルのホームで７勝２分けという高地王者が下馬評を覆した。南米勢が欧州開催のＷ杯で欧州勢から白星を挙げるのは、ブラジル、アルゼンチンに次いで３カ国目となった。

　赤と白のポーランド色で大半を埋めた客席が沈黙した。下山した高地王者、エクアドルが平地でその強さを世界中に誇示した。山男たちをけん引する３１歳の熟年ガイドが主役だった。

　南米予選で５得点。チーム得点王のデルガドだ。前半２４分。右サイドからＤＦデラクルスの入れたロングスローを抜群の跳躍から頭で後方へ流して、Ｃ・テノリオの先制点をアシストした。１－０の後半３５分にはスルーパスでＤＦラインの裏に抜けたＦＷカビエデスの折り返しを、右足で冷静に沈め、今大会初得点も記録。「この勝利を祝福したい。ハードに動いたことが報われた」。マン・オブ・ザ・マッチに輝いた「背番号１１」の声が弾んだ。

　酸素濃度が薄く、対戦相手の息が上がる高地では強いエクアドル。そんな内弁慶の象徴的存在がデルガドだった。予選で得点したのは地元キト、そして標高３７００メートルのボリビアの首都ラパスでの試合。スアレス監督は「平地でも勝てる」と強がったが、同予選のアウエーは１勝２分け６敗。決定的な仕事の少ない大黒柱に結果は正直だった。だが、この日は大方の予想を覆す働きだった。

　ある選手の魂と一緒の戦いだった。Ｗ杯予選の真っ最中だった昨年５月。代表でスーパーサブだったＦＷのＯ・テノリオが交通事故でこの世を去った。ゴール後にスパイダーマンのマスクを被るパフォーマンスで国民に愛された男だった。「Ｗ杯でマスクを被るんだ」。その夢は途絶えたが、デルガドら残された仲間が人気ヒーローに負けない勇姿をドイツのピッチに示した。

　スアレス監督は「今まで高地でしか活躍できないと批判されてきたから、うれしい。素晴らしいプレーだった」と胸を張った。欧州開催のＷ杯で欧州勢に勝った南米勢はブラジル、アルゼンチンに次いで３カ国目。１次リーグ３戦目でＷ杯初勝利を挙げた４年前と状況は異なる。初の決勝トーナメント進出へ。山男たちの目は頂へと向いている。

［2006年6月11日9時49分　紙面から］

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