紙面から

メキシコ10人ヒヤ汗突破／Ｄ組

＜１次リーグ：ポルトガル２－１メキシコ＞◇２１日◇Ｄ組◇ゲルゼンキルヘン

　メキシコがポルトガルに１－２で敗れたが、辛くも４大会連続の決勝トーナメント進出を決めた。主力５人を欠くポルトガルに開始６分に先制を許すなど、前半だけで２失点。さらに後半１６分には１人退場と苦しい中だったが、徹底して攻め続け、何度もチャンスをつくった。過去２大会同様、最終節で進出を決め伝統の粘りを見せつけた。初出場のアンゴラはイランに１－１で引き分け、あと１歩及ばなかった。

　１人少ないメキシコは、最後まであきらめなかった。フォンセカ、ブラボの２トップを起点に両サイドを使いボールを回し攻めた。最後の１分、１秒まで前進をやめない。ロスタイム１分すぎ、決定的なチャンスを逸した瞬間、ラポルペ監督は顔を真っ赤にしてピッチをにらみ、首をかしげた。終了のホイッスルが鳴る中、指揮官は口を真一文字に結び、ピッチを見つめた。猛攻は及ばなかった。

　この日はＤＦマルケスを中盤の中央に上げたが、前半６分に右サイドを崩され失点。ＤＦラインの乱れを突かれた。そして同２３分、そのマルケスがＣＫに飛び込む中、ハンドでＰＫを与えた。チームの要の、まさかの「守乱」で２点目を失い、苦境に追い込まれた。

　しかし、ここからが真骨頂だった。左ひざを故障したＦＷボルヘッティを欠く中、イラン戦で２発のブラボとフォンセカを軸に攻めに転じた。２９分、左ＣＫをフォンセカが頭で決め１点差。後半も攻撃のカードを２枚切り、徹底して攻めた。同１２分、ＭＦペレスが得たＰＫをブラボが失敗。１６分にはペレスが２枚目のイエローで退場。それでも両軍合わせイエローカードが９枚飛び交う乱戦の中、戦う姿勢は変えなかった。

　実力を証明しなければならなかった。２戦目でアンゴラと０－０に終わり、評価は急落。ラポルペ監督は大会前から過激発言などを批判し続けた地元マスコミと、さらに険悪な関係になっていた。完全に取材拒否を貫き、時には水をかけ追い払った。写真を撮らせないようにと警察に警護を頼むなどしたことで、さらに批判が集中していた。

　１－２で敗れたが、しぶとく決勝Ｔ進出を果たした。「お前らにかけたいのは水じゃない。マスコミはチームのことを知らなすぎる。勉強しろ」。そう言い放った監督は、何とか面目を保った。ボルヘッティの復帰が期待される次戦に、５大会ぶりの８強をかける。

［2006年6月22日8時57分　紙面から］

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