紙面から

26ｍＦＫ！ベッカム８強弾／決勝Ｔ

＜決勝トーナメント１回戦：イングランド１－０エクアドル＞◇２５日◇シュツットガルト

　ベッカム弾さく裂だ！　イングランドがエクアドルに１－０で勝ち、２大会連続の準々決勝進出を決めた。主将のＭＦデビッド・ベッカム（３１）が後半１５分に直接ＦＫを突き刺し、これが決勝点となった。酷暑の影響もあり前半はエクアドルにペースを握られ大苦戦。だが、体調不良からか途中で嘔吐（おうと）するアクシデントをはねのけた「貴公子」の、Ｗ杯通算３点目となるゴールでチームは勝利。６６年イングランド大会以来、４０年ぶりの優勝へ１歩前進した。

　両手を広げ、歓喜の雄たけびを上げた。重苦しいムードが続いた後半１５分。ベッカムが試合を決めた。左４５度、ゴールまで２６メートル地点でのＦＫ。右足を振り抜くと、放たれた一撃は４枚の壁を越えて急激に降下。相手ＧＫの右手をかすめ、左ポスト際のゴールネットを揺らした。

　悔しさを胸に、ドイツを去ったエースへささげるゴールでもあった。右ひざ十字じん帯断裂で離脱したオーウェンは「一番大きいのはチームを離れなければいけない罪悪感だ」と話していた。「罪悪感」という言葉に胸を打たれた主将は、人一倍奮起していた。

　実は試合２日前の練習からＦＫが不調で苦悩した。だが、試合前に年下のＦＷルーニーから「そろそろ入るんじゃない」と声をかけられた。ブラジル代表ＤＦで所属クラブのチームメート、ロベルト・カルロスからも「おれのためにＦＫを決めて」と携帯メールが届いた。「久々にＦＫを決められて良かった。仲間の励ましがモチベーションになった」。この時ばかりは厳しい表情が笑顔に変わった。

　オーウェンが離脱、不動の右ＤＦネビルも故障欠場。厳しいチーム状況の中、エリクソン監督はこの日の布陣を大幅に変更。ルーニーを１トップ、右ＤＦに本来はＭＦのハーグリーブズ、中盤の底には国際Ａマッチ出場わずか６試合のＭＦキャリックを抜てきした。だが、急な布陣変更でバランスが崩れ前半は何度もピンチに陥った。

　苦手な猛暑にも苦しめられた。１次リーグ初戦のパラグアイ戦でも苦戦の要因となったため、チームは食事、睡眠、ハーフタイム時の冷却のために控室に氷風呂を用意したほど。４０年ぶりの優勝へ向けて重要な決勝トーナメント１回戦は厳しい状況下に置かれたが、すべてを吹き飛ばしたのがベッカムだった。

　誰よりも献身的に動き回り、体力は極限に達していた。事実、ＦＫを決めた直後にピッチ上で嘔吐。後半４２分に疲労のためベンチに退き「暑さのせいで胃の中のものが出てしまった」と振り返った。ＤＦテリーが「すばらしい根性だ。彼がどれだけ動き回っていたことか」と絶賛した。

　３大会連続ゴールはイングランド史上初。だが、ここで立ち止まるわけにはいかない。「この勝利はチームにとって大きな自信になった」。過去２大会の悔しさは優勝でしか晴らせない。Ｗ杯の歴史に名を刻むまでベッカムは前進し続ける。

［2006年6月26日9時33分　紙面から］

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