紙面から

クレスポ５年越しの４戦連発／決勝Ｔ

＜決勝トーナメント１回戦：アルゼンチン２－１メキシコ＞◇２４日◇ライプチヒ

　アルゼンチンが苦戦しながらも、２０年ぶりの世界制覇へ前進した。延長前半８分、ＭＦマキシ・ロドリゲス（２５＝Ａマドリード）の芸術ボレーでメキシコを２－１で振り切り、２大会ぶりの８強進出を決めた。前半６分に先制されたが、４分後にＦＷエルナン・クレスポ（３０＝チェルシー）が“右足つま先”弾で同点。クレスポ自身、１次リーグで敗退した０２年日韓大会から、出場４試合連続ゴールとした。メッシら若手有望株をそろえる攻撃陣の「兄貴分」は、日本で流した涙を糧に成長。準々決勝（３０日）は開催国ドイツと対戦する。

　数センチの勝負に、執念が凝縮されていた。前半１０分の右ＣＫ。ＭＦリケルメからの低弾道のボールをメキシコＦＷボルヘッティが頭でクリアしようとする。その時だ。競り合ったクレスポが右足をグイと突き出す。次の瞬間、ボールはゴールネットを突き刺した。オウンゴールにも見える微妙なシーンにも「オレは競り勝ったんだ。オレのゴール。つま先に当たったんだ」と胸を張った。今大会初めて先制を許す嫌な流れをすぐに断ち切り、手ごわいメキシコに苦しめられながらも延長戦で振り切った。

　スタンドにいたあの「先輩」の視線に燃えた。バティストゥータだ。Ｗ杯４試合連続ゴールの始まりは、屈辱の１次リーグ敗退が決まった０２年大会スウェーデン戦から。エースとして日本に乗り込んだが、本番直前でバティに先発の座を奪われた。スウェーデン戦には途中出場し後半４３分に同点弾を決めたが、勝ち点１差でまさかの１次リーグ敗退。クレスポはピッチで号泣した。宮城スタジアムで涙してから４年…。「バティがいてもいなくても、僕のサッカーや生き方は変わらない。アルゼンチンの輝かしい歴史の一部を担うんだ」。あの悔しさがリベンジ劇の糧になっている。

　「有望な若手はたくさんいるが、オレだってまだチームに貢献できる」。クレスポにジェラシーを感じさせるタレントぞろいの「弟分」たちの存在も心強い。後半３０分からテベス、アイマール、２４日が１９歳の誕生日だったメッシと次々に投入された。同じく２８歳の誕生日だった司令塔リケルメが操る。「曲芸バスケットチーム」と表する、極上の攻撃陣がベンチに控えるのが優勝候補の強みだ。

　準々決勝はドイツ戦だ。「本当に難しい試合になるが自信はある。この勝利がチームを強く成長させる」とペケルマン監督。５戦連発を狙うクレスポに導かれたアルゼンチンが、開催国粉砕で新時代の扉をこじ開ける。【西尾雅治】

［2006年6月26日9時41分　紙面から］

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