紙面から

決勝は史上初の１トップ対決

　イタリア－フランスの決勝戦は、Ｗ杯史上初めて１トップ同士の対決になる。フランスのＦＷティエリ・アンリ（２８＝アーセナル）は優勝した９８年大会に立てなかった決勝のピッチで自らのゴールで優勝に導く決意でいる。イタリアのＦＷルカ・トニ（２９＝フィオレンティーナ）はセリエＡ３１得点の意地を最後に見せる。ともに７７年生まれのストライカーが、世界ＮＯ・１の座をかけて激突する。

　あの悔しさは忘れていない。イタリアとの決勝は、ＦＷアンリが８年前の忘れ物を取りに行く舞台でもある。自国開催で優勝した９８年大会の決勝ブラジル戦。それまで６試合に出場してチーム最多３得点していたが、決勝だけはピッチに立てなかった。「本当は後半１０分から出る予定だった。でもデサイーが退場になってプランがガラッと変わってしまったんだ。落胆したよ。優勝したことで救われたけどね」。

　今回は１トップシステムを採用する不動のエース。１次リーグ敗退危機だったトーゴ戦で勝利を決定付ける２点目を決めた。出場停止だったジダンの現役をベンチで終わらせるわけにはいかなかった。準々決勝ではブラジルを沈める決勝ゴール。「９８年のときは２０歳だったし、そんなに欲張ってはいけないと思った。でも、今はチームの原動力になりたい」。エースを自覚する男は、やるべきことを分かっている。

　決勝で活躍できないジンクスも消し去る。出番のなかった９８年Ｗ杯。００年欧州選手権は不発。所属するアーセナルではＦＡ杯３度の決勝でもいまだ得点がなく、５月の欧州ＣＬ決勝バルセロナ戦でも沈黙した。「チャンスは取れるときに取らないと。優勝カップを手にするためにね」。大会３ゴールは、まだまだ不満。得点王のタイトルも視野に優勝を決めるゴールを狙う。

　イタリアには苦い思い出がある。９９年、モナコからユベントスに移籍したが、なじめないまま、わずか半年で放出された。その恨みなのか、アーセナルではイタリア勢クラブを相手に１０試合で８発と不思議な力を出している。「イタリアはさそりのようなスタイル。忍耐強く、攻撃の瞬間を待っている」。刺される前に刺す。アンリの鋭いシュートが、４戦完封中の青い壁をぶち破る。【西尾雅治】

［2006年7月9日7時44分　紙面から］

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