紙面から

小野完全復活！敗戦日本で輝き／親善試合

＜国際親善試合・キリン杯：ブルガリア２－１日本＞◇９日◇長居

　ＭＦ小野伸二（２６＝浦和）が代表でも輝きを取り戻した。キリン杯初戦のブルガリア戦の後半１６分から途中出場。安定したボールさばきで中盤でリズムを生み出すと、同２５分からの３分間で立て続けに３度の好機を演出した。チームは後半ロスタイムに失点し、１－２で敗れたが、ジーコジャパンへ希望の光をもたらした。欧州組も加えた本番想定の先発メンバーの座はＭＦ小笠原に奪われていたが、リーグ戦に続く活躍で奪回を強烈アピールした。

　小野が感性を攻撃に注いだ。投入から約１０分、タクトを振るうたびに、チャンスが生まれた。同２５分には中央にドリブルで切れ込み、地をはうような左足シュート。強烈な一撃はＧＫが手に当てはじくのがやっと。同２７分には柔らかなトラップから流れるように右足アウトサイドでスルーパスをＤＦ三都主の足元に通す。極めつきは直後のプレー。右足でふわりと約３０メートルの浮き球をＤＦラインの裏へ抜けたＦＷ玉田に送った。３分間で３度の決定機は濃密だった。

　「最初は前め（左ＭＦ）をやらせてもらえていたのでゴールを取りたいと思っていた」。代表での主な役回りはボランチ。だが過酷な中盤のレギュラー争いに生き残るためには２列目でも結果を残すことが必要だった。８６分間出場し、２得点と活躍した７日の鹿島戦からわずか中１日で迎えた一戦。さすがに前日８日は疲労の色が濃かった。目を覆い隠すようなサングラスで大阪に降り立ち、ホテルでの別メニュー調整だった。だが、待ち望んだ機会に極上の輝きを放たないわけにはいかなかった。

　すべては２月２８日のボスニア・ヘルツェゴビナ戦で小笠原に奪われた先発の座を奪回するため。ジーコ監督に高評価された３月３０日のエクアドル戦も「それ以上のものを見せないといけない」と甘えなかった。この日のプレーは文句のつけようがない内容だった。

　クラブでも代表でも不振を極めていた時、弱さをのぞかせていた。エクアドル戦前に「状態は４０％」と告白。試合後も「５０～６０％ぐらい」と微増にとどまった。自ら不振ぶりを告白し、ビデオで研究していることも明かした。天才らしからぬ苦労話を漏らしていた。

　弱っている時も、他人を思いやった。３月末、右足第５中足骨骨折の柳沢に代表メンバーによる激励の色紙を贈ろうと呼び掛けたのは小野だった。同じ個所の同じケガに苦しんだことがあるからこそ痛みを分かち合えた。

　だが己の弱みはもう見せない。左足首痛から自身初のＣＫ弾で復活を遂げた４月２６日のナビスコ杯福岡戦後。パフォーマンスの数字を問う質問に、顔をこわばらせて語気を強めた。「そういった質問には答えられません!」。凍り付いた会見場の空気に、前だけを見据える決意が漂っていた。

　この日も最後に聞かれたのは調子について。だが本来の柔らかい笑顔を浮かべて言った。「もうそういうことは…。キリがないんでね」。張りつめた緊張感はない。もう吹っ切れていた。天才がその才能を存分に発揮できる舞台がドイツで待っている。【広重竜太郎】

［2006年5月10日8時42分　紙面から］

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