紙面から

俊輔「４年間の努力が報われた」

　日本代表ＭＦ中村俊輔（２７＝セルティック）が１５日、亡き祖父に誓ったＷ杯メンバー入りを果たした。悪夢の日韓大会から４年、ついに２３人に名前を連ねた。本大会で得意の左足ＦＫからの得点を宣言した。ジーコ体制で４年間、背番号１０を守り通した責任感から、チームを決勝トーナメント進出させることも決意した。日本で最もサッカーがうまいレフティーが、世界相手に華麗な技を披露する。

　笑みを浮かべた。中村は何度も視線を落とし真顔に戻そうとしたが、自然に口元が緩む。実績、実力で今回ばかりは落選するはずがない。それでも名前を呼ばれたのがうれしかった。「４年前がああいう結果だったので、素直にうれしいです。４年間の努力が報われたのかなと思う」。

　大好きなおじいちゃんとの約束を果たせたのがうれしかった。日本中の視線がＷ杯ピッチ上に注がれていた４年前。中村は１人、９９年１１月に亡くなった父方の祖父巳喜男（みきお）さん（享年８４）の墓の前にいた。祖父との思い出で目頭が熱くなる。サッカーボールを買ってくれて、誰よりも熱心に自分を応援してくれた。「次は絶対にＷ杯に出るからね」。合わせた手をなかなか解けなかった。今回、帰国してからも真っ先に祖父の墓参りをした。

　約束を守るため、４年間サッカーに没頭した。レジーナ時代、監督の戦術とマッチせずに干された時期もあった。苦しんだ。「考え方１つで、今の僕はいなかったのかも」。差別的な言葉を浴びせられ、考え込み悩んだが、腐らなかった。落選の記憶、祖父への誓いがあったからだ。

　４年間、背番号１０を死守したのは自慢の１つ。責任感もある。「マラドーナとか一番うまい人が１０番をつける。その人がいないとチームが勝てないみたいな特別な人がつける番号。僕はまだその域には達してないけど、課題を見つけて次の４年間につなげたい。決勝トーナメントにいくのは難しいけど、それが目標です」。１次リーグ突破は、１０を背負う以上、自分に課された使命と認識している。

　「９５分間、ずっと獲物を捕らえるというか、ギラギラしたい。ブラジルに９０分間攻めさせたとしてもＦＫ１発で勝つこともある」。ロスタイムまで視野に入れて常に得点チャンスを狙っていく。引いて守るＷ杯にはしたくない。「それなら課題も見つからないから」。初めてのＷ杯。気負う必要はない。おじいちゃんがドイツの空から見守ってくれるはずだ。だから４年間、欧州で頑張ってきた。恥ずかしい試合だけは見せられない。【盧載鎭】

［2006年5月16日8時51分　紙面から］

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