紙面から

ジーコ監督悲痛、臓器移植彩花ちゃん急死

　サッカー日本代表のジーコ監督（５３）が、悲しみを乗り越えてＷ杯への再スタートを切った。福島合宿初日の１７日、米国で臓器の移植手術を受けた神達彩花（かんだつ・あやか）ちゃん（１）の突然の訃報（ふほう）がもたらされた。家族がＪ１鹿島のサポーターだったことが縁で、ホームページで募金の協力を呼び掛けた同監督も「本当に残念で悲しい」と深いショックを受けた。天国へ旅立った幼い命を胸に刻み、今日１８日から本大会へ向けた練習を開始する。

　笑顔をつくれなかった。Ｊヴィレッジで待っていた約５００人のファンの歓声にも、ジーコ監督の硬い表情が崩れることはなかった。Ｗ杯へ向けた合宿初日にもたらされた悲報に言葉を失った。無言のまま足早に宿舎へと姿を消した。「本当に残念で悲しいことです」。合宿入りから３時間後、広報を通じてコメントを発表した。

　日本時間の１７日未明、彩花ちゃんは米マイアミの病院で息を引き取った。昨年１２月に５臓器同時移植手術を受けた。奇跡的に回復し、年明けに退院した。ジーコ監督も「順調に回復している」と聞いていた。それが、１３日夜に容体が急変した。移植手術から５カ月で帰らぬ人となった。感染による敗血症だった。

　昨年１１月にジーコ監督は重病の彩花ちゃんを知った。父良司さん（３５）が、かつて所属した鹿島の応援リーダーだったことが縁だった。法律上、国内では移植が受けられない。しかし、渡米して手術を受けるためには、１億円を超える莫大（ばくだい）な費用がかかる。現役時代から熱い声援を送ってくれた大切な「ファミリー」の苦境に黙ってはいられなかった。

　支援団体「あやかちゃんを救う会」が活動していた。鹿島サポーターも本格的な支援活動を開始。その輪にジーコ監督が加わった。自らのホームページで、サポーターに募金の協力を呼び掛けた。製作担当者に「彩花ちゃんのメッセージをトップページにしてくれ」と依頼。支援の輪は全国のサッカー関係者、ファンに広がった。小笠原や柳沢ら代表メンバーの多くがさまざまな形で彩花ちゃんの救済活動に協力した。１１月初旬に３０００万円だった募金は、２週間で目標額の１億３０００万円を突破した。

　昨年１２月、手術は無事成功した。彩花ちゃんは奇跡的に回復した。体重は８キロまで増えた。座れるまでになった。必死に生きようとする小さな命は、いつしかサッカー界の希望の光になった。ジーコ監督も鹿島関係者とともに、彩花ちゃんの帰国と体力回復を待って、カシマスタジアムでの試合に招待するプランも温めていた。

　手術から５カ月、彩花ちゃんは夢を見ることも知らずに、わずか１年４カ月の生涯を閉じた。悲しく、残酷な現実。しかし、Ｗ杯を目前にして、ジーコ監督はこうコメントを続けた。「全員ができることを最大限にやった。とても残念ですが、みんなの気持ちは彩花ちゃんに届いたと思う」。今日１８日からＷ杯へ向けた練習が始まる。希望の光を胸に秘め、悲しみを闘志に変えて、ジーコジャパンが世界の舞台に臨む。【山下健二郎】

［2006年5月18日9時26分　紙面から］

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