紙面から

高原２発！強豪ドイツとドロー／親善試合

＜親善試合：ドイツ２－２日本＞◇５月３０日（日本時間５月３１日）◇ドイツ・レバークーゼン

　ドイツはエースの庭だ。日本代表ＦＷ高原直泰（２６＝ハンブルガーＳＶ）が、Ｗ杯開催国ドイツとの親善試合で２得点を挙げた。後半１２分に、ＦＷ柳沢とのコンビプレーから抜け出すと先制点で風穴を開けた。同２０分にはゴール前の個人技から打開し、２点目をマーク。０３年８月ナイジェリア戦以来となる、１試合２得点の活躍で強豪国とのドロー劇を演出した。Ｗ杯ドイツ大会のためにブンデスリーガを主戦場に置いてきた男が、初のＷ杯舞台へ突き進む。

　「穴」が空く瞬間を、高原は狙っていた。前半からむやみに上がっていた相手最終ライン。後半１２分、ドイツ守備網の裏にある広大なスペースを突いた。中村から柳沢にパスが出されると迷わず、裏へ走り出す。ダイレクトパスを受けドリブルで独走。焦りはない。「シュートを打つ前にＧＫが滑って、こけたのが見えた」。欧州屈指の守護神レーマンの反応を見切り、牙城を崩す先制弾を決めた。

　２点目は個人能力の高さで奪った。同２０分。ペナルティーエリア右４５度でボールを受けると、時計回りに急ターン。さらに相手マーク２人の密集地帯を細かい切り返しで抜け出し、右足でゴールにたたき込んだ。興奮のあまり、何度も右拳を振り下ろす。スタンドを包むどよめきが心地よかった。「ドイツは体が大きいけど、横の動きとかボールのないところへの動きには反応が遅れる」。４シーズン、ブンデスリーガでもまれ、相手の習性は熟知していた。

　肺血栓塞栓（そくせん）症（通称エコノミー症候群）で絶たれた０２年Ｗ杯への道。０６年Ｗ杯へ心血を注ぐため開催国に渡ったが、決して平たんな道ではなかった。０４年に再び同じ病魔に襲われた。今季はベンチ要員の日々が続き、リーグ戦もわずか１得点。ハーフタイムのアップにすら呼ばれない屈辱の時もあった。

　だが歩んできた道に後悔はない。「前回のことを引きずっているとか言ったことは１度もない」。苦い過去にはとらわれず、準備だけを整えた。昨季終盤に左太もも裏肉離れを負い、Ｗ杯最終予選を棒に振った苦い経験を忘れなかった。４月中旬には、日本からトレーナーをハンブルクに呼び寄せ約１週間、毎日肉体を手入れした。日本からドイツへ出発する前日には、髪形をトサカ部分だけが金髪のソフトモヒカンに変身。鮮烈な活躍を残すべく心身ともに準備を整えた。

　今季の欧州ＣＬで、７６４分間連続無失点記録を樹立したＧＫレーマンを射抜いての２ゴール。ドイツメディアから、まか不思議－と言わんばかりに要因を聞かれても、敢然と言い返した。「先発で出場するチャンスが少なかったから」。その得点能力と誇りを高く評価し、獲得を実現させたフランクフルトのウルフハーゲン副会長も視察に訪れていた。ドイツを震かんさせる２得点で報いた。

　柳沢とのコンビも、さえ渡った。動き出しが絡み合い何度もチャンスをつくった。「前線の２人で相手の裏を突けた。こういうコンビを続けたい」。ジーコジャパン最多得点者の久保が落選したが、高原－柳沢コンビが機能すれば補える力がある。その手応えが言葉に表れた。「準決勝に行く力はある。まずはオーストラリア戦に勝つこと」。ドイツの地が、高原に力を与える。【広重竜太郎】

［2006年6月1日9時17分　紙面から］

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