紙面から

ジーコ指令！全員ミドル弾「カカになれ」

　蹴って、蹴って、蹴りまくれ！　Ｗ杯１次リーグ突破へ後がない日本代表のジーコ監督（５３）が、１８日のクロアチア戦（ニュルンベルク）でＧＫを除く「全員ミドルシュート」を選手に課す。オーストラリア戦の敗戦から一夜明けた１３日と１４日午後の練習で、約２０メートルの中距離からのシュートを繰り返した。揺れやすい今大会の公式球の利点を生かすとともに、得点へのどん欲な姿勢を前面に出して勝利を狙う。

　ミドルシュートでゴールをこじ開ける。戦術練習を重点的に行った１４日、シュート距離は遠めに設定された。ジーコ監督の笛の音を合図に、パス回しから一気に攻撃展開。ＦＷが落としたボールをボランチの中田英や福西がダイレクトでミドルシュートを打つ。三都主と加地のサイドバックもハーフライン付近からドリブルで前線に持ち込んでペナルティーエリアの外から思い切り蹴り込んだ。

　前日の１３日には、ジーコ監督が黙々と選手たちの足元へボールを出し続けた。気温が３０度を超す中、約３０分間で計１６１本のシュートを蹴らせた。相手に見立てた障害物をゴールから約２０メートルの距離に設置。１組３選手が短いパス交換で障害物をかわした直後に打つ。１８本しか決まらなかったが、構わない。ＦＷだろうがＤＦだろうが、中距離からでも積極的に得点を狙う姿勢を引き出したかった。

　１２日の初戦は先制しながら追加点を奪えず、逆転負けした。シュート総数はオーストラリアの２０本に対して、日本は６本。決定力を問う以前に、闘争心が欠如していたと言われても仕方なかった。激励に駆けつけた日本協会の川淵キャプテンと対談した際も「どうしてシュートを打たないのか」と聞かれ「そのことは選手にもよく言っている。自信がないようだ」と原因を口にしていた。

　選手も自覚している。ＭＦ遠藤は「ボールが軽い分、蹴ったら揺れる。今までだったらあり得ない所からでも、狙ってもいいと思う」と話す。積極的に打って、相手ＧＫやＤＦのクリアミスを誘えば、ゴール前でこぼれ球となってチャンスも増える。さらにＷ杯公式球の特長を生かしたミドルシュートなら、ボールもより揺れやすくなる。ＦＷ巻も「Ｗ杯の中継はほとんど見ている。いろんなプレーが参考になる」と他チームの試合でも遠めからのシュートが得点源になっている点に注目している。

　最高の「お手本」から学んだ。選手たちは各自の部屋や食事会場の大型モニターで、今後対戦するクロアチア対ブラジル戦を観戦。堅守のクロアチアを攻めあぐんだ優勝候補が唯一、ＭＦカカの２２メートルのミドルシュートで得点を奪ったシーンを目に焼き付けた。「相手に攻められている場面で、ＤＦがどう対処するのか見たい」と話していたＦＷ大黒。自分たちに足りないものを明確にした。川淵キャプテンも「日本にもカカがいたらな」とため息混じりに言った。

　日本も、１－３で敗れたオーストラリア戦でミドルの恐怖を味わった。後半４４分にＭＦケーヒルに奪われた逆転弾も、約２０メートルの距離から放たれた。重い１敗で得た教訓も胸に、ジーコジャパンが勝利を目指す。【山下健二郎】

［2006年6月15日9時9分　紙面から］

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