紙面から

クロアチア「仕方ない、問題は次」／Ｆ組

＜１次リーグ：日本０－０クロアチア＞◇１８日◇Ｆ組◇ニュルンベルク

　クロアチアが最低限の勝ち点１を確保して、決勝トーナメント進出への道を残した。終始主導権を握ったが、前半２２分にＭＦスルナがＰＫを止められるなど、まさかのスコアレスドロー。それでも、２２日のオーストラリアとの１次リーグ最終戦に、初出場で３位となった９８年大会以来２大会ぶりのグループリーグ突破をかける。

　勝てなかった。だが、負けなかった。Ｗ杯通算１２戦目で初の引き分けで、夢をつないだ。最大のライバルと見ていた日本を得失点差で上回る３位を死守。「勝ちたかったが、仕方がない。問題は次だ」。スルナが、すぐに頭を切り替えた。

　初戦は王者ブラジルと互角に渡り合っての０－１。負傷者は続出したが、クラニチャール監督は同じ１１人を先発に起用した。日本のシステム変更にも「十分に研究してきたよ」と余裕を見せていた。日本の守備の甘さを逃さず、右サイドからの突破と展開を徹底させた。体格差を生かし、ゴール前での制空権を握った。ボール支配率でも決定機でも圧倒。「今日は運がなかった。だが、我々は難しい２つの関門をくぐり抜けた。最終戦に勝てばいい」。クラニチャール監督が目を見開いた。

［2006年6月19日7時42分　紙面から］

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