紙面から

川口ＰＫ止めた！希望のＷ杯初完封／Ｆ組

＜１次リーグ：日本０－０クロアチア＞◇１８日◇Ｆ組◇ニュルンベルク

　ＧＫ川口能活（３０＝磐田）がスーパーセーブで日本代表を救った。前半２２分、クロアチアＭＦダリオ・スルナ（２４）のＰＫを左手１本で阻止するなど、９０分間好守を続けて０－０ドローを演出。負ければ決勝トーナメント進出が絶望的となる一戦でＷ杯初完封を成し遂げ、勝ち点１をもたらした。最終戦の相手は９６年アトランタ五輪で完封勝ちしたブラジル。奇跡の再現を誓い、ゴールを死守する。

　両拳を握り締めて川口がほえた。「よーっし！」。両手を広げたガッツポーズを繰り返す。加地が、中田英が駆け寄り抱きついた。先制点献上を覚悟した前半２２分。川口がスルナのＰＫを止めた。

　「右だと思ったけど、空気を読んで左かなと思った。ビデオで研究していたけど、すっかり忘れていた。無心だった」。スルナが蹴った瞬間、左に跳んだ。低く鋭い弾道を左手ではじき出した。。

　ビッグセーブでリズムに乗った。前半４０分にはＦＷクラスニッチの強烈なミドル弾を、これも左手１本ではじき出した。９８年大会の２戦目で０－１と敗れ、１次リーグ敗退に追い込まれた因縁の相手に、９０分間ゴールを割らせなかった。ＦＷカズに並ぶ歴代２位のＡマッチ９１試合目でＷ杯自身初の完封。だが「正直、勝てる試合だった」と悔しさが残った。

　出身の清水商にはＰＫにまつわる川口の「伝説」がある。９３年度の高校選手権準決勝・鹿児島実戦。ＰＫ戦にもつれ込み、他の選手たちが緊張するなかで川口だけが「オレが主役になれる」と喜び、決勝進出を導いた。１２日のオーストラリア戦は終盤の３失点で「飛び出しすぎ」と批判もされたが、自身のスタイルは貫いた。前半４２分、何度もクロスを上げられていたＤＦ三都主に詰め寄った。遅延行為で警告をとられても怒らなければいられなかった。

　「僕らは戦っているんです。ここに来られなかった人、途中で帰らなければならなかった人、直前で先発に入れなかった人、そういう人たち全員で戦っている。生半可な気持ちではやってない」。

　次は１次リーグ突破をかけるブラジル戦。川口はＡ代表で２度対戦して１敗１分け。だが、９６年アトランタ五輪では神がかり的な防御の連発で完封し「マイアミの奇跡」を起こした。「失うものはない。このまま終わりたくない。まだこれから、あります」。川口ならやってくれる。決勝トーナメント進出目指し、今度は「ドルトムントの奇跡」を実現させる。

［2006年6月19日9時38分　紙面から］

最新ニュース

記事バックナンバー

投票結果発表！

読者が選ぶMVP！

読者が選ぶベスト11！