紙面から

中沢がブラジルを抑えて恩返し

　日本代表ＤＦ中沢佑二（２８＝横浜）が、２２日のブラジル戦（ドルトムント）で「恩返しの完封」を狙う。Ｗ杯１次リーグ突破には、最低でも２点差以上での勝利が条件。優勝候補相手に１失点も許されない過酷な状況で、出場停止のＤＦ宮本に代わって最終ラインを統率する。ブラジルは、中沢がプロ選手を目指して第１歩を踏み出した国。大舞台で成長を証明し、ジーコジャパンに奇跡を呼ぶ。

　ジーコジャパン最大の危機を迎え、中沢は腹を決めた。１次リーグ突破のために、世界屈指の攻撃力を誇る優勝候補を止める。無失点で引き分けに持ち込んだ１８日のクロアチア戦。わずかに感じた手応えを胸にとどめ、顔を上げた。「縦方向に攻め込まれた感じはしなかったし、しっかり対応できたと思う」。２点差以上で勝つためには、１点もやれない。やるべきことは、分かっていた。

　日本の最終ラインをともに守ってきた戦友であり、チームの精神的な支柱である宮本が、警告累積のため出場停止。坪井や茂庭が控えていても、代表での経験値を考えれば代役を務められるのは中沢しかいない。「気配りができて、周りのことを見ている。僕がそれをやるとプレーに影響しそうだから」というが、合宿中は食事会場で必ず同じテーブルにつくなど最も多くの言葉を交わしてきた。これまで胸に秘めていたリーダーシップを、発揮する。

　ブラジルは願ってもない相手だ。高校を卒業した９６年、プロの夢を実現するため単身で渡航。ＦＣアメリカと月給約５０００円の契約で競技人生をスタートさせた思い出の地だ。ブラジル色の強いＶ川崎（現東京Ｖ）でＪデビュー。００年シドニー五輪では１次リーグでロナウジーニョと直接対決し、０－１で敗れた。組み合わせ抽選後から「僕の好きな国。何かと縁があると思っていた」と対戦を楽しみにしていた。

　あれから１０年。夢だったＷ杯の舞台で再び力を試す。アジア屈指のディフェンダーに成長した証しを、奇跡の決勝トーナメント進出で示す。「Ｗ杯の先に何があるかは分からない。これまでの人生のすべてを出したい」という中沢。これまでの努力、そして未来を、夢物語では終わらせない。【山下健二郎】

［2006年6月20日8時24分　紙面から］

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