紙面から

坪井が宮本の代役、リベンジだ

　ＤＦ坪井が、リベンジのチャンスをもらった。オーストラリアとの初戦（１２日）で両足をけいれんして途中交代。１８日クロアチア戦は出番がなかったが１９日の練習後、累積警告で２２日のブラジル戦が出場停止となるＤＦ宮本に代わってジーコ監督から先発に指名された。「勝つためにずっとやってきたし、１勝もできないのは嫌。チームが勝つために一生懸命やっていきたい」。自身初のブラジル戦に気合を入れた。

　１９日の練習ではエドゥーＴＡ、里内フィジカルコーチから茂庭らＤＦ陣とともに特守を命じられた。雷雨でぬれた芝にも果敢なスライディングを見せるなど、けいれんの後遺症もなし。足がつるまでの評価に関しては「自分自身を評価しないことにしている。自分の中で消化したい」。後半１１分で途中交代したオーストラリア戦の悔しさを晴らすのが、ブラジル戦だ。

　福岡大に入学するまで無名だった。Ｗ杯メンバーが発表された５月１５日、坪井は恩師乾監督の教授就任パーティーに電話出演。「右サイドキックもできなかった坪井がＷ杯に出るなんて。本当にめでたい。２２年間で最も指導しなかった選手」と逆に祝福されたという。キックの技術は決して高くない。だが、１００メートル１１秒前半という足の速さを武器にコツコツ努力と研究を重ね、相手の動き、パスコースを瞬時に判断する読みで一気に代表選手へと駆け上がった。

　完封が目標となるブラジル戦。「ずっとやってきたことをやるだけ。どれだけ気持ちを強く持ってやれるか。ピッチの上では戦い。その上で技術、戦術がある」。テクニックのある王国の前に、坪井が立ちはだかる。【岡本学】

［2006年6月21日8時29分　紙面から］

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