紙面から

半年前に引退決意、中田まずは大学入学か

　衝撃の走った電撃引退表明も、中田英寿（２９）本人にすれば「人生設計通り」の決断だった。Ｊリーガーになる前から、選手としてピークを過ぎる３０歳前後にスパイクを脱ぎ、大学に進学する青写真を描いていた。サッカーとは一線を画し、ビジネスの世界で活躍する希望を抱きながら、その準備を進めるとみられる。

　中田が、中田らしくピッチを去った。高校２年で描いた人生設計のままに－。

　１２年前、韮崎高で成績が常にトップクラスだった中田は、進路の選択を迫られていた。「東大を狙えますよ」。担任教師の言葉に、母は「大学に行って」と懇願したという。だが中田は首を振った。「大学は３０歳を過ぎても行けるけど、サッカーは今しかできない。だから高校を卒業したらプロになる」。当時、サッカー部の監督だった田原一孝氏は、その時の様子を「何の迷いもなかったですね。Ｊリーグのクラブからスカウトが来ても、すべてクラブの練習に行って、ベルマーレ平塚と契約した時も『３年後に海外のクラブへ移籍する』という条件を付けたほどですから」と振り返る。

　宣言通り９８年夏にはセリエＡペルージャへ完全移籍した。Ｊリーグへ復帰する意思は毛頭なく、イタリア語を覚え、同時に英語も学んだ。海外でプレーし、その国の文化や言語に触れることが、自身のキャリアアップにつながると考えていた。

　０２年１月３日付の日刊スポーツのインタビューで、中田は「引退後」について話している。「どちらかというとサッカー以外の仕事をやってみたい」「興味は１つじゃないので（略）。サッカーのステップはこの先を考えれば小さいもので多種多様な職業がありますから」…。平塚入団後、簿記を勉強し、税理士や公認会計士の資格を取ろうとしたこともあった。関係者にも「サッカーだけの人生で終わりたくない」と常々、もらしていた。ボールを追う日々の中、「第２の人生」への準備は着々と進められてきた。最近では心理学とデザインに強い興味を示し、海外メディア向けのインタビューには「サッカーをやめたら、まず大学に行きたい」と話していた。関係者によると、現役時代の大半を過ごした欧州を離れ、米国の大学に通いながら、生活する計画もあるという。ニューヨーク市内にビルを購入したという情報もある。

　２９歳。「まだ、やれるのでは？」という声もあるだろうが、中田は、３９歳でも現役のカズにはなれないし、なる気もない。サッカーは好きだが、３度目のＷ杯でのプレーも含め、自分で選手としてのピークが過ぎたことを感じ取っていたはずだ。ピッチから中田が去っても、サッカーファンを熱くさせた功績が消え去ることはない。【柳田通斉】

［2006年7月4日9時26分　紙面から］

最新ニュース

記事バックナンバー

投票結果発表！

読者が選ぶMVP！

読者が選ぶベスト11！