チーム紹介

　オーストラリアは、たった２試合の「予選」で３２年ぶりの出場を決めた。実際には、２次予選５試合、最終予選２試合の後がウルグアイとのプレーオフ。もっとも２次予選は４勝１分けで得点２１、失点３。ソロモン諸島との最終予選も２連勝で得点９、失点１と相手にもならなかった。

　オーストラリアの最大の悩みは、同じオセアニア予選で競り合う相手がいないこと。本来なら最高のチーム強化になるはずの場が、ほとんど強化につながらない。厳しい予選の末にプレーオフに進んだ国との経験の差が、毎回あと１歩でＷ杯を逃す原因だった。

　メンバー的にもベスト布陣だったのはプレーオフだけ。ＦＷキューウェルらは今予選初出場がウルグアイ戦だった。「代表チームとして経験できる試合が少なすぎる」は、ヒディンク監督の悩みでもあった。次回からはアジア予選に参加する。厳しい戦いを何試合も積めば、チーム力はさらにアップするはずだ。

ヒディンク監督

オーストラリア代表はヒディンク監督抜きには語れない。０５年７月に就任。翌８月に始動した時、Ｗ杯オセアニア最終予選を１カ月後に控えていた。短い準備期間にもかかわらず、ソロモン諸島を２戦合計９−１で一蹴。南米予選５位のウルグアイとの大陸間プレーオフは２戦合計１−１とし、ＰＫ戦の末にＷ杯切符を勝ち取った。
　Ｗ杯では９８年にオランダで４強、０２年には韓国を率いてベスト４に進出したカリスマ指揮官の影響力は、絶大だった。オランダの強豪ＰＳＶの監督も務める。Ｗ杯出場３２カ国で１人だけの兼任監督だが、ハンディを感じさせない。以前から同代表を知るアーノルド・コーチ、ヒディンク監督と旧知のニースケンス・コーチの２人を効果的に使い、監督不在でも合宿、試合をこなしてきた。
　この男がベンチで指揮を執る。ただそれだけで、相手チームには、プレッシャーになる。

３２年ぶり突破

　オーストラリアにとって、大陸間プレーオフは鬼門だった。９０年はスコットランド、９４年はアルゼンチン、９８年はイラン、０２年はウルグアイと過去４大会連続でプレーオフで敗退。今回は、７４年以来３２年ぶりの本大会出場だった。

海外組

　主力は、ほとんどが欧州でプレーする。大陸間プレーオフに招集された２３人中、国内リーグ所属選手は１人だけ。そのＦＷトンプソンも１月にＰＳＶへ移籍した。

サッカールー

　同代表の愛称。サッカーとカンガルーとの造語。Ｕ−１７（１７歳以下）代表はジョーイズ、女子代表はマチルダスと呼ばれる。

アジア

　昨年９月、オセアニア連盟からアジア連盟への転籍が承認された。次のＷ杯では、アジア予選に組み込まれる。

（データは２００６年５月１日現在）

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