チーム紹介

　クロアチアが家族の絆（きずな）でスウェーデン、ブルガリアなどがひしめく激戦区を勝ち抜いた。父ズラトコ監督、息子ニコのクラニチャール父子。昨年の欧州選手権１次リーグ敗退後、再建を託されたズラトコ監督は代表未経験だった息子のニコを司令塔に据えた。当初は「親のえこひいき」という声が周囲から噴出。だが、後半戦の大一番、６月４日のアウエー・ブルガリア戦ではダメ押し弾を奪うなど、今予選９試合２得点で期待に応えた。

　兄ニコ、弟ロベルトのコバチ兄弟にとっては０２年に続き２度目のＷ杯を勝ち取った。兄がボランチ、弟がセンターバックと感覚が通い合った強力なセンターラインで今予選の同時出場時は８試合で４失点と安定感抜群。ドイツへの特別な思いも原動力となった。ベルリンに生まれ育ち、ドイツ国籍を選択することもできた。だが迷わず母国を選択。「ドイツでのＷ杯はパーティーのようなもの」とニコ。強い絆でＷ杯に挑む。

親子鷹（だか）

　司令塔ニコ・クラニチャール（２１）とズラトコ・クラニチャール監督は実の親子。父は名門ディナモ・ザグレブで活躍したＦＷで英雄的な存在。息子も同クラブ下部組織でプレー、１８歳で主将を務めた。０４年の欧州選手権後、父が代表監督に就任すると息子を初招集。以来、世代交代の象徴として軸になり、Ｗ杯予選を勝ち抜く原動力になった。
　特別な関係は批判の対象にもなったが、ニコは「ほかの選手の倍以上のものを求められる」と結果を出すことで雑音を消してきた。監督も３月１日のアルゼンチン戦でニコのライバルＭＦモドリッチを初招集で先発させ、息子との共存をテスト。「新風を吹き込んだ」と絶賛した。

堅守速攻

　Ｗ杯予選は７勝３分けの無敗で、２１得点５失点と安定感抜群だった。基本システムは３−５−２で全体の守備意識が高く、素早い速攻が持ち味。鍵を握るのが両ウイングバックで、左バビッチ、右スルナの鋭く力強い攻撃参加は相手の脅威になる。

準地元

　ＤＦロベルト、守備的ＭＦニコのコバチ兄弟はドイツ生まれのドイツ育ち。出身地ベルリンでの決勝進出を目指す。ニコはドイツ代表入りも打診されたが「祖国はクロアチア」として拒否した。代表クラスでは１０人がドイツでプレー。

９８年の再現

　旧ユーゴスラビアから独立後、初出場したフランス大会で３位に躍進。プロシネツキ、ボバンら才能あふれるタレントをそろえ、エースＦＷスーケルは得点王に輝いた。１次リーグ第２戦はスーケルの決勝弾で１−０で日本に勝利。今回も日本とは同じ２戦目で対戦する。

ネクタイ発祥

　１７世紀、ナポレオン軍に参加したクロアチア兵が巻いていた幅広スカーフが起源とされる。フランス語でネクタイのことを「クロアチア」がなまって「クラバット」という。紳士の必須アイテムのように、サッカーでも世界制覇を狙う。

（データは２００６年５月１日現在）

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