チーム紹介

　苦しみながら４大会ぶり９度目のＷ杯出場を決めた。欧州予選１組では因縁のライバル、オランダに苦しめられた。２００４年欧州選手権予選２試合、本大会１次リーグ１試合の計３戦で２勝１分けだったが、初戦で０−２と完封負け。さらに最終戦前の１１戦目も０−２で完敗し、オランダのＷ杯出場決定を目の当たりにする屈辱を味わった。終盤には故障者も続出。ブルックナー監督は２００３年の欧州最優秀選手、ネドベドの復帰を要請するも断られた。それでも最終フィンランドとのアウエー戦を３−０と制しプレーオフ進出を決めた。

　ノルウェーとのプレーオフにはチームメートからも復帰を請われたネドベドが限定復帰。アウエー、ホームとも１−０で勝利し、Ｗ杯キップを手にした。本大会で上位進出を狙うチェコにとって、ネドベドがＷ杯出場を決断するかが、最大の関心事になっている。

英雄

　チェコ国内での「英雄」と言えばＮＨＬのＧＫハシェック。アイスホッケーの世界最高峰で長年活躍し、長野五輪では金メダル獲得の立役者として英雄の座に君臨した。チェコでのアイスホッケー人気はサッカーより上。０４年４月にホームで日本と対戦した時は、後半４５分を迎える直前に試合終了が告げられ０−１で敗戦。中継したテレビ局がその後に、アイスホッケーの代表戦番組を控えていたための処置だった。
　だが今やＭＦネドベドが、ハシェックと双へきをなす。０３年にチェコ人として４１年ぶりに欧州最優秀選手賞を受賞。０４年欧州選手権を最後に代表引退を表明したが、昨年１１月のＷ杯予選プレーオフ前に「祖国を助けたい」と限定復帰を宣言。鬼気迫るプレーで悲願のＷ杯出場へと導いた。まだ本大会出場を明言していない英雄の動向は、国民の大きな関心事だ。

チェコとして初の出場

　旧チェコスロバキア時代に８度の出場を誇り、３４、６２年には準優勝もした。だが、９３年にスロバキアと分離してからは初のＷ杯出場になる。９６年準優勝、０４年４強と相性のいい欧州選手権とは対照的に、Ｗ杯には縁遠かった。

ＦＩＦＡランク

　９４年３月に６７位で初ランクイン。欧州選手権準優勝の９６年には前年最低時から３０ランク以上も上げ、最高２位に上り詰めた。以後、安定した順位を保っている。

ウルチカ・パス

　ウルチカはチェコ語で「細道」の意味。ショートパスをつなぎ、相手を崩す伝統的なスタイルが「プラハの細道でもパスが回せる」と評され、愛称となった。

恐竜

　２０２センチ、１０３キロと規格外のＦＷコラーの愛称。Ｗ杯日韓大会予選で結成した１９６センチＦＷロクベンツとの２トップは圧巻だった。現在は昨年９月の左ひざ前十字じん帯断裂で全治６カ月の重傷で離脱中だが…。

（データは２００６年５月１日現在）

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