チーム紹介

　予選は本大会への実験だった。０４年８月に就任したリッピ監督は、初采配となった同１８日のアイスランドとの親善試合に０−２と完封負けした後、チーム改革に着手。ＦＷジラルディーノ、ＭＦデロッシ、ＤＦボネーラらアテネ五輪組を積極的に登用するなど６０人を超える選手を招集。１次リーグで敗退した欧州選手権組との融合を図った。

　予選を通して台頭したのは、ＦＷトニだ。当初は控えＦＷとしてベンチ入りしていたが、今年９月のベラルーシ戦で３得点するなど抜群の得点能力を発揮。終盤はトップ下にトッティを置いて２トップにトニとジラルディーノという布陣が定着した。逆に長く代表を支えてきたデルピエロやビエリらベテランＦＷ陣は代表落ちのピンチ。予選１０試合を通して、前線の顔ぶれは完全にかわったと言える。

王子様

　イタリア国民が最も注目しているのはＦＷトッティの復帰時期だ。２月１９日のエンポリ戦で左足首を骨折。全治２カ月の重傷だった。ベルルスコーニ首相が「我々の主将がＷ杯に出場できることを願う」と声明を出すほど、大黒柱の存在は大きい。
　過去３度のＷ杯優勝を誇るも、９４年米国大会（準優勝）を最後に決勝の舞台を踏んでいない。伝統の守備偏重から攻撃的なサッカーへの移行が、王座奪還のカギを握る。前線の人材は豊富でも「打倒ブラジル」を掲げるリッピ監督の戦力構想に、絶対的な司令塔は欠かせない。０２年日韓大会は韓国戦で警告２枚を受けたトッティの退場が響き、ベスト１６で敗退。同じ過ちを繰り返すわけにはいかない。トッティは３月末からボールを使った練習を開始。ローマの王子が復帰を果たしたとき、イタリア復活の気運が一気に高まる。

改革派の指揮官

　リッピ監督は０４年８月に就任した。８２年にサンプドリアのユース監督を務めた後、ナポリやユベントスを指揮した。アテネ五輪組の若手を含む６０人以上を積極的に起用し、攻撃的チームへの変革を進めた。Ｗ杯期間中での性交渉も容認する方針。

カテナチオ

　イタリア語で「扉の差し金」。スイーパーを１人余らせ、残る選手がゴール前で相手を１対１でマークする同国の古典的な守備の戦術名。８０年代以降はゾーンでの守備が主流となり、現在では点をやらないイタリアのサッカー哲学を指す言葉となる。

予選は吉兆

　７勝２分け１敗で終えた欧州予選が、本大会での躍進を期待させる。予選最終戦を待たずにＷ杯出場権を獲得したのは、優勝した８２年スペイン大会以来。さらに予選を１敗で乗り切った過去４回は優勝と準優勝が各１回。無敗で予選突破したケースより好成績を収めている。

アズーリ

　イタリア語で青色を表すアズーロの複数形で、代表チームの愛称。これまでは伝統の地中海ブルーのユニホームが愛称の由来とされるのが一般的だった。最近では、１８６１年にイタリアを統一したサボイア家の紋章「青い盾」にあるとする説が有力となっている。

（データは２００６年５月１日現在）

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