チーム紹介

　日本は予選参加国でＷ杯出場一番乗りを果たした。１次予選６戦全勝、最終予選５勝１敗の１２戦１１勝１敗という好成績。しかしジーコ監督が「いばらの道」と表現したＷ杯予選は、決して楽な戦いではなかった。

　１次予選では、初戦のオマーンにロスタイム決勝弾で薄氷勝利。続くシンガポール戦も１点差勝ちと、国内組と欧州組がうまく融合せず、チーム力を発揮できなかった。しかし、その後の欧州遠征で経験を積み、アジア杯にも優勝して成長。負ければ敗退危機にあったオマーンとのアウエー戦（５戦目）に勝ち、１次予選突破を決めた。

　最終予選でも北朝鮮との初戦は１点差勝ち。２戦目のイランに黒星を喫するなど苦戦したが、負ければジーコ監督の進退問題に発展するバーレーン戦にオウンゴールで勝利。勢いに乗り６月２連戦に連勝して３大会連続の出場を決めた。

ジーコ流

　トルシエ前監督のように選手を型にはめ込むのではなく、ジーコ監督は選手たちに自分で考え、プレーする「自由」を与えた。指示待ちに慣れている選手たちは、細かい指導をしないジーコ流に当初は戸惑いを見せ、指導力に疑問の声も上がった。さらに欧州組と国内組が一緒に練習する時間が少なかったことも重なり、０４年２月にスタートしたＷ杯アジア１次予選では苦戦の連続。しかし合宿で生活を共にし、戦いを重ねるにつれて選手はジーコ流を理解し、自分たちの力でピッチ内で難しい局面を打開する能力を身につけていった。解任騒動や選手の規律違反など、Ｗ杯出場までの道のりは決して平たんではなかったが、３大会連続出場を決めた。

一番乗り

　０５年６月８日、無観客の第３国（タイ）開催となった北朝鮮戦に２−０と快勝。出場３２チーム中、開催国ドイツを除いて世界一番乗りでＷ杯の出場権を獲得した。アジア予選は１２戦１１勝１敗の好成績だった。

勝負強さ

　３度目のＷ杯出場だが、ジーコジャパンの特徴は終盤での勝負強さ。９２年のオフトジャパン以降、後半４４分以降の残り１分でのゴールは１８回ある。そのうち同点＆決勝弾に限れば９回中６回がジーコジャパンと「あきらめない精神」が定着。

有名監督

　どこに遠征しても知られているのがジーコ監督。記者会見で対戦相手の監督、記者が日本選手を知らなくても、ジーコ監督を知らない者はいない。日本協会広報部によると、海外で取材依頼件数が最も多いのはジーコ監督だという。

「青」日本

　日本協会が主体となって列島、試合会場を青く染める各種プロジェクトで日本代表を後押しする。

（データは２００６年５月１日現在）

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