チーム紹介

　世界最高の守備力を武器にＷ杯出場を決めた。１０試合で失点はわずか１。世界中の予選出場国で最少だ。欧州７組を首位で通過。６勝４分け無敗で、旧ユーゴスラビア時代を含め２大会ぶりの１０度目の突破だ。０３年２月の国名改名後、初出場となった。

　７４年大会にＭＦとしてユーゴスラビア代表で活躍したペトコビッチ監督は、守備を重視した。４バックを採用してＤＦクルスタイッチ、ガブランチッチといった長身選手がタイトなマークを身上に結束している。唯一の失点は９月７日のスペイン戦。ＦＷラウルに先制点を決められたが、ＦＷケジュマンが同点とし無敗を死守。ケジュマンは４戦連続で得点を決めるなど攻撃の要だ。

　かつては「東欧のブラジル」と呼ばれ、９０年にストイコビッチの個人技で８強入りしたが、攻撃サッカーの面影はもう残っていない。驚異的な組織力で勝負し、革命を起こす。

鉄壁の守備

　“ネームバリュー”だけなら、Ｃ組の１次リーグ突破はアルゼンチンとオランダ、と考えるのが妥当。それを「死の組」と呼ばれる最大の理由が、この国の存在だ。Ｗ杯予選での失点１（１０試合）は、予選に参加した１９５の国と地域の中で最少だった。
　常にＷ杯の優勝候補に挙げられるスペインにホームで０−０、アウエーでも１−１。１歩も譲らず、結局スペインをプレーオフ回りにした。旧ユーゴスラビアはタレントをそろえ華麗な個人技で魅了したが、今は全員が泥臭く戦う。組織力を生かした鉄壁の守備は、どんな強豪国にも脅威だ。
　内戦の影響もあり今世紀に入って低迷したが、０３年に就任したペトコビッチ監督が守備型チームとして完全に立て直した。同監督は「みんなが大変な組だと言うが心配はない。まあ、何が起こるかお楽しみに」。不敵な笑いが不気味だ。

東欧のブラジル

　ユーゴスラビアとして３０年の第１回Ｗ杯に出場。この大会と６２年大会で４強。欧州選手権では６０、６８年に準Ｖ、ワールドユースでは８７年優勝など「東欧のブラジル」と呼ばれた。現国名では初のＷ杯出場。

粒ぞろい

　欧州予選で７試合５得点のＦＷケジュマン（Ａマドリード）、スペインリーグ今季９得点のＦＷミロシェビッチ（オサスナ）が２トップ。ＭＦスタンコビッチ（インテル）ＤＦビディッチ（マンチェスターＵ）など欧州４大リーグで活躍する選手が多い。

政情不安

　旧ユーゴスラビアはボスニアに対し不当な干渉をしたとして、９２年に国連安保理からスポーツ交流禁止の制裁を受けた。この影響で９４年Ｗ杯の予選にも出場できなかった。９９年にはコソボ紛争でＮＡＴＯ軍からの空爆を受けるなど、９０年代はサッカーどころではなかった。

日本との縁

　９０年Ｗ杯でチームを８強に導いたオシム監督は０３年から千葉の監督。この大会のＦＷストイコビッチは９４年から０１年まで名古屋で活躍。今季、日本代表ＦＷ鈴木がレッドスターに移籍している。

（データは２００６年５月１日現在）

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