チーム紹介

　北中米カリブ海予選を危なげなく通過した。９月３日の最終予選第７戦でメキシコ相手に２−０で勝ち、同地区のＷ杯一番乗り。最終的にもメキシコを抑えての１位通過だった。就任８年目のアリーナ監督は、１０月の残り２戦に若手をテストする余裕も見せた。

　１次予選からの１８試合で失点は１１。爆発的な攻撃力こそないが、ＧＫケラーを中心にした堅守は健在だ。最終予選では６試合連続完封をマークするなど、持ち前のプレッシングサッカーに磨きがかかった。

　攻撃陣には若手も台頭してきた。９７年に米国協会とスポーツ用品メーカーがタイアップして始めたプログラムからＭＦドノバン、０３年ワールドユース得点王のジョンソンらが中心選手に成長。２人はチーム最多タイの７得点とチームをけん引した。５大会連続８度目のＷ杯では、前回の８強を上回る成績が期待されている。

「不毛の地」と「黄金時代」

　アメフト、野球、バスケット、アイスホッケーの「４大スポーツ」に押されるためサッカーの存在感は薄く、長く「不毛の地」と言われてきた。６８年にはプロリーグがスタートし、ペレ、ベッケンバウアー、クライフら名だたるスターを招いたが、高額な契約金が財政を圧迫し８４年に消滅。現在は９４年の自国開催Ｗ杯後に発足したＭＬＳを運営しているが、人気は芳しくない。リーグ戦の間に選手が代表に招集されても、クレームは上がらないという。代表にとっては好都合？　な状況で安定した強化を図れ、Ｗ杯常連国に。前回大会で８強入りし、３０年の第１回ウルグアイ大会に次ぐ成績を残した。「黄金時代」の到来でＦＩＦＡランクも最高の４位（４月）をマーク。米国スポーツ工業組合の調べでは、競技人口は約１８００万人で第４位と意外に高い。約２０年前と比較して約１５％のアップで、人気爆発の土台はある。

天才少年は１０年Ｗ杯？

　１４歳でプロデビューした１６歳ＦＷアドゥーのＷ杯出場は難しい情勢。初戦のチェコ戦（６月１２日）に出場すれば最年少出場記録の更新となるが、１月のカナダ戦で代表デビューした後は出場機会がない。次回の１０年南アフリカ大会でのＷ杯デビューを目指すことになりそうだ。

長期政権

　５４歳のアリーナ監督は９８年１０月に就任。在任８年目は今Ｗ杯出場国で最長だ。監督業を始めたのは２５歳のバージニア大監督と、大半が指導者人生になる。

エース

　００年五輪、０２年Ｗ杯に出場したＭＦドノバンは通算７８試合で２５得点２３アシストの成績を残している。チームの支柱的な存在だ。

名将の遺産

　９０年代に指揮を執った「Ｗ杯請負人」ミルチノビッチ氏が指導したプレッシング戦術が脈々と受け継がれている。今最終予選では６戦連続完封と安定した守備を誇った。

（データは２００５年５月１日現在）

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