2006年05月19日

だから宮本恒靖はカッコイイのだ！：小縣裕介

　日本代表キャプテン宮本恒靖選手を形容する言葉を探してみる。サッカースタイルでは、「クレバー」、「冷静」。私生活でも「イケメン」、「おしゃれ」など、ほめたたえる言葉が並ぶ。事実その通りである。しかし、彼は決して用意されたゴールデンロードばかりを歩んできたわけではない。何度となく訪れた厳しい現実をはね返してきたからこそ、今の格好いい宮本が存在するのだ！

　今季のＪリーグ開幕間もないことだった。「２００６年は、Ｗ杯、リーグ戦、ＡＣＬと大変やね？」と聞くと「ホンマは大変なんですけど、自分がこういう状態なんでねえ。でも自分のできるトレーニングでしっかりつくりあげますよ」と微妙な言い回しながら宮本は前向きに答えた。

　代表では不動のＤＦリーダーであり、昨年Ｇ大阪を初優勝に導いた主将でも約束されないチームのレギュラーの座。６月に控えるＷ杯に向けて実戦感覚を養えないもんもんとした日々を送っていた。

　初めて宮本選手と出会ったのは９４年、随分と昔のことになる。Ｊユース杯でＧ大阪が初優勝を飾ったその年、宮本少年は１８歳、学ラン姿でスタジオに現れたのが印象に残っている。質問に対しては必ず一拍おいて、その意図をよく考えて答える姿は今とほぼ変わらず、高校生の域を超えた落ち着きぶりだった。

　昔と今で変わったところは、ヘアースタイルが「カリスマ美容師風」（←死後？）になったくらいではないだろうか(笑)。

　ちなみにガンバユースはその後、稲本、大黒、二川、家長ら好プレーヤーを次々と生み出す日本一の組織になったのはご存知の通りである。

　宮本は高校卒業後、「サッカーと学業を両立させたい」とのことで同大に進み、大学生Ｊリーガーとなり、学校に１人はいる「勉強もスポーツもできる子」の超進化系で最高のプロ人生のスタートを切った。しかし、トップチーム昇格後、簡単にレギュラーは奪えず、チーム事情からボランチにまわったりもした。

　その後、念願の海外移籍寸前でその夢が絶たれるという事件もあった。失意の中、国内で頑張ろうとした宮本だったが、チームは宮本移籍を前提に補強を進めていたことから、自分の居場所をはく奪されての苦しい再スタートを余儀なくされた。

　また、０２年のＷ杯も、もともとレギュラーではなかったことは記憶にも新しいところ。森岡のけがで最終ラインに入り“バットマン”として活躍したわけだ。いつ訪れるか分からないときに備えていたからこそ！　な出来事だった。

　ざっと挙げてみたが順風満帆というよりもどちらかといえば、逆境をことごとく、はね返してきて今の宮本選手があるように見える。決して体格に恵まれているわけでもなく、ドイツでの戦いもそう簡単なものではないはずだ。

　でも必ずやワールドクラスの高さやスピードを“頭脳”と“経験値”で封じてくれると感じさせるのは、彼が何度となく襲い掛かるアゲンストを涼しい顔してフォローに変えてきたからだと思う。

　だから宮本はカッコイイのだ！