−第１７回日韓大会−
ジダン負傷でフランスまさかの１次Ｌ敗
アジア初、しかも初の共同開催となった０２年日韓大会。フランスの優勝を疑う人は、そういなかった。
４年前に自国開催のＷ杯を圧倒的な強さで制し、２年前の欧州選手権も当たり前のように優勝した。司令塔ジダンを軸にプレミアリーグのアンリ、セリエＡのトレゼゲ、フランスリーグのシセと欧州リーグの得点王が３人。誰もが「ジダンの大会」になると思っていた。
ジダンは、大会の１年前に史上最高額（推定８０億円）でユベントスからＲマドリードに移籍した。欧州チャンピオンズリーグ優勝の原動力となり、技術、フィジカル、創造性など、すべての面で最高の評価を得ていた。しかし、開幕５日前の５月２６日、アクシデントが発生。韓国との親善試合で左太もも裏に肉離れを起こしてしまった。
それでもルメール監督は焦らなかった。「１次リーグ最初の２試合は無理だけど、最終戦のデンマーク戦（６月１１日）には復帰できる。でも、２戦目で突破を決め、ジダンはなるべく長く休ませて決勝トーナメントから出場させたい」。
ところが、得点王を集めたＦＷ陣に、生きのいいボールが供給されない。開幕戦でセネガルに０－１で負け、２戦目のウルグアイにはスコアレスドローで、がけっぷちに立たされた。仕方なく３戦目のデンマーク戦でジダンが強行出場。２点差以上で勝てば決勝トーナメント進出だったが、体が思うように反応しない。０－２で敗戦。フランスは３試合無得点で、決勝の地・日本に上陸することもできずに去ってしまった。
「１次リーグで敗退するとは考えもしなかった。１点取ることも難しかった。２点差がついてから終盤は、少し気が抜けた。サッカーは何が起きるか分からない」。ジダンは試合後、世界各国から集まった報道陣に、韓国入りしてから初めて口を開いた。【０２年大会取材・盧載鎭】
