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久保１年３カ月ぶり復帰！Ｗ杯の主砲だ

　日本代表に、切り札の横浜ＦＷ久保竜彦（２９）が帰ってくる。日本協会は２６日、宮崎合宿と米国遠征（来年１月２９日〜２月１２日）のメンバーを発表。国内組の２２人で、ケガで長く代表を離れていた元エースも名を連ねた。久保は今年１月と７月にも招集されたが、腰痛などのため辞退。万全の今回は０４年９月８日のＷ杯アジア１次予選インド戦以来の復帰となり、本番では主砲としてのゴールが期待される。浦和ＭＦ長谷部誠（２１）と広島ＦＷ佐藤寿人（２３）が初めて選出された。

　忘れ去るには久保の存在は大きすぎる。０４年のＷ杯１次予選オマーン戦後半ロスタイムの起死回生決勝弾。同年の欧州遠征での３戦連発４得点。１年３カ月の「空白」があっても、その強烈なイメージは色あせない。今月１１日に「久保は呼ぶ」と１人だけ招集を明言していたジーコ監督に迷いはなかった。

　「ケガの間も何度も代表のスタッフから連絡があって、状況は報告してきた」と横浜の平沼チームドクターは明かした。クラブでも満足に練習できない時期でも、指揮官は常に久保を気にかけていた。得点力不足が課題の代表ＦＷ陣で、その高さと左利きは大きな武器になる。

　指揮官の「三顧の礼」に、伏したる竜も目覚めの時を迎えた。とはいえ２年近く抱えたケガ。「ある意味、治っている」と平沼ドクターが話すように、完全に治すのは難しい。だが、久保は長期離脱の時間を生かし、ケガとの付き合い方を模索してきた。ＤＦの背負い方、ジャンプ時の着地など細かい動きを丁寧に見直した。痛みを取るのではなく、その原因に目を向ける発想の転換で、負傷個所への負担は激減。そればかりか効率のいいフォームが、競り合いの強さやスタミナを向上させつつある。天皇杯では４回戦仙台戦、５回戦川崎戦でそれぞれ２得点ときっちり結果を出した。

　復帰に向けての準備はさらに進む。オフのこの日も横浜の練習場にボールを持ち出し、ドリブルするなど体を動かした。「腰はもう問題ない」と久保の表情は明るさを増す。横浜岡田監督も万全の状態で送り出すため最大限協力する意向。「グラウンドを開ける必要があれば開けるし、コーチが必要なら付ける。（横浜が始動する１８日から）代表キャンプまで１０日はあるので、そこその状態でいけると思う」と後押しする。負傷を越えてひと回り成長した久保が期待されるのは、代表定着ではなくエースの働きだ。【塩畑大輔】

［2005年12月27日 10時8分］

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