フィーゴ世代姿消す／３位決定戦

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＜３位決定戦：ドイツ３－１ポルトガル＞◇８日◇シュツットガルト

　１つの時代が、終わりを告げた。ポルトガルの主将を務めたＭＦフィーゴが、代表から引退する。「このような形で、国際舞台から去るのはつらい。できる限りのことをささげ、このチームもすべてを出し切った」。涙はない。誇り高く、戦い抜いた。

　疲労を考慮され、この日はベンチから見守った。後半３２分からピッチに立つと、最後の力を振り絞った。同４３分には、右サイドからのセンタリングで、ＦＷヌノゴメスの得点をアシストした。持ち前の美しく正確なクロスは、同国最多となる代表１２７試合目で最後の仕事になった。

　これでポルトガルから８９、９１年にワールドユースを制した黄金世代が完全に姿を消す。同じ３３歳のＦＷパウレタも、代表引退を表明した。「競技人生で最も悲しい日だ。このチームでプレーし、ゴールすることが大好きだった」。通算４７ゴール（８８試合）は同国最多だが、今大会は初戦の１点以降は不振を極めた。

　負けて終わったが、６６年以来２度目の４強入りは胸を張れる。決勝トーナメントでは、オランダ、イングランドを下し、フランスも苦しめた。何より、次世代の逸材が成長をみせた。

　Ｃ・ロナウドはまだ２１歳。若きドリブラーは「今回のＷ杯で悲しいのは、フィーゴとパウレタという偉大な２人が代表を去ること。僕が代表になじめるように気を使ってくれた。２人からは多くのものを学んだ」と言った。魂は、受け継がれた。【佐々木一郎】

［2006年7月10日8時55分　紙面から］