紙面から

決勝Ｔ決めていてもドイツ「絶対勝つ」

　２０日から１次リーグ最終節が始まる。すでに決勝トーナメント進出を決めているドイツは、１位突破を狙って２０日のエクアドル戦に臨む。クリンスマン監督は出場停止危機のＭＦバラック、故障を抱えるＤＦメッツェルダーをあえて起用する。かつての強さは影を潜め、今世紀に入ってから強豪国相手に苦しんでいるだけに、決勝トーナメント１回戦でのイングランド戦回避に出る。これまで数多くのドラマを生んできた最終節に注目だ。

　出場停止のリスクを負って、主将のバラックを起用する。会見したレーベ・コーチは「バラックはどんな状況でもプレーすることになるだろう。ただ、不要なファウルだけはするなと言ってある」と話した。すでに警告を１回受けているバラックは、エクアドル戦で再び警告を受けると、決勝トーナメント（Ｔ）１回戦が出場停止になる。

　１７日に右ひざを痛め、１８日の練習を休んだＤＦメッツェルダーも出場させる。１次リーグ（Ｌ）突破をすでに決めているドイツが、バラックとメッツェルダーを起用するリスクを負う必要はないように思える。だが、それよりも決勝Ｔ１回戦でイングランド戦回避を選んだ。強豪国に弱い最近のドイツを考えれば、スウェーデンかトリニダード・トバゴの方が、データ的にも精神的にもいい。

　ドイツは今年３月のイタリア戦まで、世界８大サッカー強国（欧州６強＋南米２強）との対戦で、００年１０月にイングランドに勝って以来、１６戦未勝利（６分け１０敗）が続いている。最後に勝った相手がイングランドだとはいっても、０１年９月の再戦では１－５で惨敗している。

　６６年Ｗ杯決勝の幻のゴールをはじめ、イングランドとは数多くの因縁がある。しかも、ひとたび対戦が決まれば、英国タブロイド紙の徹底マークを受けることになる。おとり取材さえも敢行するようなメディアからのマークは、無用のストレスにつながる。なるべくなら避けたいところだ。

　開催国の責任を果たすためにも、決勝Ｔ１回戦の相手は少しでもやりやすい方がいい。過去１７大会の開催国のべ１８カ国（共催１大会を含むため）のうち、ベスト８に入れなかったのは９４年米国と０２年日本だけ。サッカー伝統国のドイツが、米国や日本と同じ成績で「開催国としての責任を果たした」と言うわけにはいかない。ベスト８は確保しなければならない。

　旧西ドイツ時代から、Ｗ杯のリーグ最終節ではいろいろな手を使ってきた。大会のルールを逆手にとったり、談合と呼ばれたこともあった。ドイツが再び、策を張り巡らす。

［2006年6月20日8時37分　紙面から］

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