紙面から

遠藤トップ下！「自分の立場はギリギリ」

　運命の「５・１５」に向けて、ＭＦ遠藤保仁（２６）がラストスパートをかける。「（自分の）立場はギリギリのところと思いますし、１分１秒をムダにはできない。この２試合でアピールして後は１５日を待つだけ」と話した。

　国内組で臨むキリン杯２試合。激戦区の中盤で生き残る。９日のブルガリア戦は初のトップ下で先発。本職ではないが、Ｇ大阪ではプレーしており「自由にやりたい。フィニッシュに絡んで、点も狙いたい」。この日の練習では正確なプレースキックも披露。ＦＫ、ＣＫ練習では合計１２本蹴り、そのうち６本がゴールにつながった。「直接狙うなら積極的に行く」。

　Ｗ杯ドイツ大会の２３人枠へ、生存競争もついに最終局面を迎えた。ブルガリア戦ではリーグ戦から中１日となる浦和、鹿島勢がスタメンを回避。遠藤をはじめ、ＭＦ阿部、村井、ＦＷ玉田がスタメン確実で、ＦＷ佐藤、巻らにも出場のチャンスがくる可能性が高い。

　海外組が絶対ではない。ジーコ監督は、会見で「国内組も質の高いプレーをすれば２３人を選ぶ時に迷う。その迷いを起こしてほしい」と奮起を促した。ＭＦ小笠原が２月２８日ボスニア・ヘルツェゴビナ戦で海外組を押しのけて先発した例もある。ジーコ監督は「（選手は）皆がかわいいが、感情を抜きにして日本にとってベストなチョイスをしたい。４年間でこれが一番キツイ」とも口にした。

　遠藤は、これまで何度も海外組に押し出されてきた。先発予定だった３月３０日エクアドル戦では無念の負傷離脱もした。それでも「今までのことを後悔することはない。（発表が）非常に待ち遠しい気持ち」という。０２年１１月の代表デビューから３年半。「もう自分としてはアピールしかない」。ジーコ監督の最終決断まで残り１週間。トップ下でのラストアピールで生き残る。【益田一弘】

［2006年5月9日8時16分　紙面から］

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