紙面から

中田ドイツ大型ＤＦほんろう／親善試合

＜親善試合：ドイツ２－２日本＞◇５月３０日（日本時間５月３１日）◇ドイツ・レバークーゼン

　これが日本の進む道だ。ＭＦ中田英寿（２９＝ボルトン）が、強豪ドイツから奪った２発にＷ杯躍進を確信した。後半１２分、ＭＦ中村俊輔（２７＝セルティック）を起点に、相手ＣＫからの逆襲で先制弾。同２０分は右サイドを崩した速いパス展開から追加点を奪った。日本が目指すスピーディーなパス回しこそ、中田英が求めていたもの。２－２とドローに終わったものの、Ｗ杯１次リーグ初戦のオーストラリア戦に向けて、日本が「自信」という最高の収穫を手にした。

　充実した中田英の表情が、日本の成長ぶりを表していた。速く、鋭く、そしてリズミカルなパスサッカー。Ｗ杯躍進の道しるべが、ピッチに浮かび上がった。「２－０から追いつかれたのは少し残念だが、この試合は結果を求める試合ではない。内容は十分だったのではないか」。完全アウエーの中で披露した「サムライ・ブルー」の真骨頂。ホスト国ドイツに、たっぷりと冷や汗をかかせた。

　前半１４分、まずは相手ＦＫを奪って、一瞬にして決定的チャンスをつくった。ＦＷ柳沢がＤＦを引きつけたスキに、前線に飛び出したボランチ中田英が左足シュート。惜しくもＧＫレーマンに防がれたが、１９０センチ台が居並ぶドイツのセンターバックを完全に揺さぶった。後半１２分の先制点は、相手ＣＫからの逆襲。中田英が「特に良かった」と称賛した後半２０分の２点目も、素早いパス交換から右サイドを切り崩したものだった。

　Ｊヴィレッジ（福島）での国内最終合宿。オーストラリア、クロアチアの大型ＤＦ対策として、カウンター攻撃を反復練習した成果を披露した。中田英は「うまくパス回しができれば、強い相手でもやれるという自信になった」。Ｗ杯前の「真のテスト」と位置付けたドイツ戦だったからこそ、価値ある２発だった。

　「このままでは大変なことになる」と警鐘を鳴らした０４年３月のアウエー、Ｗ杯１次予選シンガポール戦。日本がＷ杯一番乗りを決めても「このチームには、まだＷ杯を勝ち抜く力はない」とまで言った。ドイツ戦前日にも「雰囲気が問題」とピシャリ。これまで心を鬼にして苦言を呈してきた男が、手応えを口にした。世界で勝ち進むために探していた「羅針盤」が、やっと手に入った瞬間だった。

　収穫はチームだけではない。素早い攻撃を演出する中田英自身も「コンディションは上がってきている」と自信をみなぎらせる。３度目のＷ杯。強豪との善戦で世界を驚かせるだけでは、もう満足できない。「これでいいということはない。細かいところを修正して反省しなければ」。鋭い眼光に映し出された日本の進むべき道。世界の頂点まで続いている。【西尾雅治】

［2006年6月1日9時24分　紙面から］

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