チーム紹介

　予選の最中に監督交代劇があり、主力選手の顔ぶれは変わりつつある。０２年Ｗ杯の中心的存在だったＭＦベロンは声がかからなくなり、ＤＦサムエルもレギュラーの座を失った。サネッティ、ソリンの両ベテランＤＦを精神的支柱に、若手がうまく融合している。

　２人の監督の下で変わらずエースの働きを見せてたのがＦＷクレスポ。前半戦は４試合連続弾で首位快走へ導いた。後半戦のクライマックスは、ホームでＷ杯出場を決めた６月８日のブラジル戦。２ゴールを決める活躍で３−１と、前回対戦（０４年６月２日、１−３）のリベンジを果たした。１１試合７得点で、ゴールした試合は４勝２分けと不敗神話になりつつある。

　一方で相棒がまだ定まっていない。サビオラは１０試合１得点と満足いく成績ではない。アテネ五輪得点王のテベスも、８試合無得点とカベを打ち破れないでいる。メッシの成長に期待がかかる。

ユースの名将

　辞任したビエルサ前監督に代わり、０４年９月にホセ・ペケルマン監督（５６）が就任した。同監督は８年間にわたり４世代連続でユース代表を指揮。ワールドユース選手権（２０歳以下）で９５、９７、０１年と３度優勝に導いた実績を誇る。初のＡ代表監督に就いてもユースでの経験が生きた。南米予選では起用した４９人のうち半数近い２２人がユース時代の教え子。９５年組の主将のＤＦソリン、９７年組のＭＦリケルメら主力のほとんどがユース出身の「ペケルマン・チルドレン」だった。選手の能力を熟知しており、選手からの信頼感も高く、戦術面もすんなりチームに浸透した。就任初戦のウルグアイ戦に４−２で勝ち、その後も４戦負けなし。その勢いに乗り、南米最速でＷ杯出場を決めた。

ターンオーバー制

　ペケルマン監督は１年半で実に約６０人を代表に招集した。予選では２チーム分準備。０５年３月のボリビア戦ではエースＦＷクレスポに代えＦＷメッシら若手を起用するなど７人を初出場させて２−１で勝利。４日後のコロンビア戦は先発９人を入れ替え再びベスト布陣に戻して１−０で勝った。

マラドーナ２世

　ＦＷリオネル・メッシ（１８）の愛称。バルセロナ所属で０５年ワールドユース選手権ＭＶＰ。才能とゴール嗅覚（きゅうかく）に加えて１６９センチの小柄な体形が英雄をほうふつさせる。また、デビュー戦となった８月のハンガリー戦で、途中出場後２分で相手ＤＦにひじうちを食らわせて退場処分を受けるなど「悪童」ぶりも似ている。

国内組１人

　代表選手のほとんどが海外組。今年３月１日のクロアチア戦では招集した１９人のうち国内組はボカ・ジュニアーズＧＫアボンダンシエリ１人だけだった。

沈黙の大国

　「マラドーナのための大会」とまでいわれた８６年メキシコ大会の優勝から約２０年間、優勝から遠ざかっている。９４年米国大会からの３大会は常に優勝候補に挙げられながら準決勝にも進出していない。０２年大会では６２年大会以来４０年ぶりの１次リーグ敗退の屈辱を味わった。

（データは２００６年５月１日現在）

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