チーム紹介

　終わってみれば欧州予選６組を首位で通過した。だがその道のりは決して平たんではなかった。２００５年８月１７日の親善試合デンマーク戦で１−４と惨敗を喫したことで、９月のＷ杯予選２連戦でシステムを変更。これが裏目に出た。３日のウェールズ戦こそ辛勝したが、７日の格下・北アイルランド戦で３３年ぶりに敗れるという大波乱。ＦＷルーニーは審判だけでなく、ＭＦベッカムなど味方にも暴言を吐き、一時はＷ杯出場を危ぶむ声も上がった。

　だが、やはり決めるところは決める。システムを戻すと最後の２連戦で連勝。最終の首位決戦ポーランド戦は、ＦＷオーウェンの１得点１アシストの活躍で、サッカーの母国としてのプライドは保った。またＭＦランパードが全１０試合（９試合フル）出場。チーム最多の５得点を挙げるなど、サッカー以外の話題が先行しがちなチームをキッチリ引き締めた。

　お騒がせ監督

　エリクソン監督の言動が多くの物議を醸し出した。慣れ親しんできた４−４−２から欧州予選で４−５−１に変え、北アイルランドに０−１敗戦。それまで７５勝１６分け６敗の相手に３３年ぶりに敗れたことで、国民からバッシングされた。その半月前にも親善試合デンマーク戦で１−４と歴史的大敗。一時期は予選突破さえ危ぶまれた。
　また英国紙「ニュース・オブ・ザ・ワールド」のおとり取材に引っ掛かり、アラブの富豪を装った取材班に「クラブを買収するならアストンビラが狙い目。私はＷ杯後にＦＡ（イングランド協会）との契約を打ち切ってアストンビラの監督になれるし、コネを使ってベッカムも引き抜ける」などと発言。さらに「（自分の）後任はヒディンク」と話すなど、失言で何度も墓穴を掘った。

暴れん坊

　ＦＷルーニーの素行の悪さは相変わらずだ。売春婦との関係がバレて婚約者に怒られ、相手ＧＫをフェンスまで突き飛ばし、ナイトクラブで大学生を殴り、ベッカムに「Ｆ××Ｋ」と叫び、警告を出した審判に拍手して退場させられ…。悪行は数知れず。

史上最強

　レギュラーの平均年齢は２６・２歳。リバプール主将のＭＦジェラード、チェルシー主将のＤＦテリー、同ＭＦランパードら、脂の乗り切った選手がそろう。地元開催だった６６年以来、４０年ぶり優勝の期待は大きい。その時の決勝の相手は西ドイツ。因縁の相手のホームで、今度は「疑惑のゴール」でやり返される番かも？

大丈夫？

　ＦＷオーウェンは昨年末に右足第５中足骨（小指）を骨折。復帰は３月といわれたが患部に埋めたボルトを締め直す手術が裏目に出て遅れている。

強気

　ＭＦベッカムが代表引退を否定した。「１００キャップが目標。主将を譲るつもりもない」。現在７８キャップで目標達成のために１０年のＷ杯まで頑張るつもり。だが３５歳になる４年後まで、今のパフォーマンスを維持できるかどうか疑問の声も上がっている。

（データは２００６年５月１日現在）

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